① 同様の頭痛発作が過去に5回以上繰り返し起きている

以前から今回生じた頭痛発作と同じような頭痛を経験したことがある

② 頭痛が4〜72時間持続する

未治療の場合や薬剤の効果がない場合

③ 4つの特徴の内2項目以上満たす

「片側性」・「拍動性」・「中等度以上の強さ」・「日常動作で強まる」の4つの頭痛の特徴の内、2項目以上を満たす

④ 頭痛発作中に生じる他症状

頭痛発作中に「吐き気や嘔吐」、または「光過敏や音過敏」のどちらかまたは両方が出現する

⑤ 他の疾患による頭痛では説明がつかない

他の疾患が背景にないかを確かめる作業も診断の一部であり、画像検査が検討されるのはこのためです。

悩みながら診断

実際には確実に診断基準を満たすことは難しく、「片頭痛の疑い」止まりとなることも多いです。こうした項目を専門的に照合するには、医師による問診と診察が欠かせません。

近年では片頭痛は進行性の慢性疾患の位置づけと考えられています。
当初は数か月に1回の発生頻度であった頭痛発作が、徐々にその回数が増えていき、いつの間にかひと月に数回頭痛が生じるようになります。さらに進行すると週に数回、最終的には毎日頭痛に悩まされるようになります。

繰り返す片頭痛には、大きく分けて「反復性片頭痛」と「慢性片頭痛」の2つのタイプがあります。

進行すればするほど治療は困難になります

頭痛を市販薬などで無理に我慢したり、逆に痛み止めを飲みすぎたりしていると、脳が痛みに敏感になってしまい（中枢性感作）、徐々に頭痛の回数が増えていくことがあります。
月に数回だった痛みが、週に2回、3回と増え、やがて月の半分以上痛む「慢性片頭痛」へと悪化（慢性化）してしまうリスクがあるため、早い段階での適切な治療が重要です。

以下のいずれかに当てはまる「反復性片頭痛」の方は、痛み止め（急性期治療薬）を飲むだけでなく、頭痛が起こる回数自体を減らすための「予防療法」をおすすめする場合があります。